Een kijkje achter de schermen van Analytics Unite 2026: Waar leiders in de retail- en FMCG-sector AI-praatjes in daden omzetten.

Polestar Analytics was er trots op gouden sponsor te zijn van Analytics Unite 2026 , dat van 7 tot en met 9 april plaatsvond in het Drake Hotel in Chicago. De top, gepresenteerd door Consumer Goods Technology, bracht meer dan 200 senior executives, data-experts en technologie-innovatoren uit de retail- en FMCG-sector samen. Het thema van dit jaar – "Het mogelijke herdefiniëren" – was zeer treffend: stop met experimenteren, begin met opschalen.

Dit viel me op.

Openingspresentatie: Reckitt's Shelf AI in actie

De conferentie werd geopend door Varun Kakaria, CIO van Noord-Amerika bij Reckitt , die uitlegde hoe het bedrijf AI-gestuurde samenwerking met een belangrijke retailpartner had ingezet om de schapprestaties te verbeteren. De nauwkeurigheid van hun voorspellingen over uitverkochte producten steeg in een paar maanden van 20% naar 75% .

Zijn advies was praktisch: pas strategieën aan op basis van archetype, vermijd het creëren van geïsoleerde afdelingen en kies voor vooruitgang in plaats van perfectie.

Workshops en deelgroepen

Vervolgens werden sessies gehouden waarin de praktische aspecten van het opschalen van AI binnen de detailhandel en de FMCG-sector aan bod kwamen:

• Charu Pujari van Loblaw Companies en Sangeetha Chandru van EXL lieten de aanwezigen zien hoe AI verder kan gaan dan eenvoudige zoekopdrachten en kan leiden tot autonome, gepersonaliseerde winkelervaringen.


• Het Cloverpop-team onderzocht hoe AI-agenten nu beslissingen nemen in plaats van alleen maar voorspellingen te optimaliseren.


• Neelabh Pant van Cloudera deelde concrete resultaten, waaronder een omzetstijging van 2,3 keer dankzij realtime personalisatie en hybride datastrategieën.

Dag twee: Moeilijke vragen, eerlijke antwoorden

Bryan Gildenberg van Confluencer Commerce daagde de aanwezigen uit om na te denken over hoe winstgevende groei er nu eigenlijk uitziet wanneer consumenten producten ontdekken via compleet nieuwe interfaces. Een panel met Saurabh Srivastava van Fractal , Indy Cho van Costco en Meenakshi Ghoge van Mondelez International ging dieper in op de data-gereedheidskloof – een probleem waar de meeste bedrijven liever niet over praten.

De consensus was duidelijk: de modellen zijn klaar, maar de onderliggende fundamenten vaak nog niet. Organisaties die de juiste volgorde aanhouden (domeinmapping, semantische lagen en vervolgens platforms) zijn degenen die de leiding nemen.

Emily Nash van The Coca-Cola Company en BodyArmor, samen met een partner van GoSpotCheck by FORM, pleitte overtuigend voor veldinformatie – het gebruik van realtime winkelgegevens om de kloof te dichten tussen wat het hoofdkantoor plant en wat er daadwerkelijk in de winkel gebeurt.

Op de sponsorvloer

Het tentoonstellingsgebied was de hele tijd drukbezocht, met bedrijven die live demonstraties gaven van AI-agenten, omzetgroeimanagement en consumentenanalyses. Sponsors waren onder andere Fractal, WNS, EXL, Cloudera, Cloverpop, Softtek, Clootrack, C5i, MathCo en Polestar Analytics.

Thema's die steeds terugkwamen

Een aantal ideeën kwam steeds weer terug – tijdens sessies, aan de thematafels en in gesprekken op de gang:

• Agentische AI is het conceptstadium voorbij. Bedrijven bouwen autonome systemen die data verwerken en er niet alleen naar verwijzen.


• De beschikbaarheid van data, en niet de complexiteit van het model, is de werkelijke belemmering voor de meeste organisaties.


• Uitvoering wint het steevast van strategie. De grootste winst wordt behaald door de laatste stap te zetten tussen inzicht en actie.


• Samenwerking tussen mens en AI is essentieel. Tijdens elke sessie werd benadrukt dat mensen centraal moeten blijven staan, terwijl repetitieve taken worden geautomatiseerd.


• Proefprojecten zonder meetbare resultaten doorstaan de budgettaire toets niet meer. Schaalbare impact is de enige maatstaf die telt.

Analytics Unite blijft een van de weinige evenementen waar leiders op het gebied van retail- en FMCG-technologie daadwerkelijk delen wat wel en niet werkt. Als je er dit jaar niet bij was, is het zeker de moeite waard om 2027 in je agenda te zetten.